Manchester City - Atlético Madrid: een botsing van twee uiterste voetbalstijlen! Krijg 7.50 keer je inzet terug!

In de kwartfinales van de Champions League staan Manchester City en Atlético Madrid dinsdagavond om 21.00 uur tegenover elkaar in het Etihad Stadium. Waar de ploeg van Josep Guardiola bekend staat vanwege het vaak sprankelende voetbal, daar laat Diego Simeone zijn ploeg vaak vanuit een verdedigende gedachte spelen. Atlético Madrid hoeft de bal niet perse te hebben; het resultaat is heilig. De dubbele ontmoeting wordt een interessante krachtmeting tussen twee verschillende voetbalstijlen.

Het winnen van de Champions League is de ultieme droom van de City Football Group, de vermogende eigenaar van Manchester City. Honderden miljoenen werden geïnvesteerd om uit te groeien tot een Europese grootmacht. Landstitels werden gewonnen, maar de cup met de grote oren ontbreekt nog altijd in de prijzenkast van Manchester City. Vorig jaar waren The Citizens er héél dichtbij. De finale werd bereikt, maar in de eindstrijd trok Chelsea met 0-1 aan het langste eind. Dit jaar doet de ploeg van Guardiola een nieuwe gooi naar een plek in de finale. Op weg naar de laatste vier moet er over twee duels worden afgerekend met Atlético.

Met Simeone aan het roer beleefde Atlético grote successen. Vorig seizoen wist het Barcelona en Real Madrid af te troeven in de strijd om de Spaanse landstitel en in 2018 werd de Europa League nog gewonnen. In de jaren 2014 en 2016 werd de Champions League-finale bereikt, maar beide keren bleek Real Madrid te sterk. Atléti doet altijd mee om de prijzen en is een niet te onderschatten ploeg. Met topaanvallers als Antoine Griezmann, Luis Suárez en João Félix zijn de Madrilenen levensgevaarlijk, terwijl het op het middenveld en in de achterhoede beschikt over spelers van wereldklasse. Manchester City is dan ook gewaarschuwd.

"We spelen niet zo vaak in hetzelfde land en hooguit één keer in de Champions League. Maar na het zien van Atlético kan ik zeggen dat er een misverstand over hun speelwijze bestaat", zei Guardiola maandag tijdens de persconferentie over de tegenstander van dinsdagavond. "Ze spelen aanvallender dan de meeste mensen denken. Hij (Atlético-trainer Diego Simeone, red.) wil dat er niet te veel risico wordt genomen in de opbouw, maar ze hebben erg veel kwaliteit in de voorhoede rondlopen. Ik bewonder hun consistentie. Ze zijn de afgelopen tijd twee keer kampioen geworden in een competitie met Barcelona en Real Madrid en hebben twee keer de finale van de Champions League gehaald. Ze weten hoe ze deze competitie moeten aanpakken. Het zal ongelooflijk zwaar worden."

In de vorige ronde had Manchester City weinig moeite met Sporting Portugal. Na een 0-5 overwinning in Lissabon, kon Guardiola het zich in de return permitteren om een aantal belangrijke krachten rust te geven. Sporting wist in Manchester niet te winnen van een B-team van City (0-0). Atlético daarentegen moest meer moeite doen om de laatste acht van het miljardenbal te bereiken. Tegen Manchester United speelde het voor eigen publiek met 1-1 gelijk. De return op Old Trafford werd met 0-1 gewonnen door een doelpunt van Renan Lodi. Maandag reisde de selectie van Simeone opnieuw af naar Manchester, maar nu om in actie te komen tegen de andere club uit de stad.

Wie dinsdagavond namens Atlético Madrid in ieder geval niet in actie zal komen is José María Giménez. De Uruguayaans international, doorgaans een vaste waarde in het elftal van Simeone, is zaterdag geblesseerd geraakt in de wedstrijd tegen Alavés (4-1 winst). Het was alweer de 6e overwinning op rij in alle competities voor de Madrilenen. Ook City steekt in een prima vorm: de 2 laatste competitiewedstrijden werden in winst omgezet, terwijl het medio maart niet wist te winnen van Crystal Palace (0-0). The Eagles blijken dit seizoen de angstgegner van het team van Guardiola, want in de eerste seizoenshelft werd met 0-2 verloren van de club uit Londen. Crystal Palace is ook de enige club waartegen City dit seizoen geen doelpunt wist te maken.

Ondanks de goede vorm is Atlético Madrid niet de favoriet voor de dubbele ontmoeting met Manchester City. Afgaand op de odds bij BetCity is de huidige nummer 3 van La Liga de underdog. Dat is ook niet verwonderlijk, aangezien Guardiola van zijn ploeg een ware voetbalmachine heeft gemaakt. Dat laat de koploper van de Premier League niet alleen op de Engelse velden zien, maar ook in Europa is het dit seizoen heer en meester. In een poule met Paris Saint-Germain, RB Leipzig en Club Brugge eindigde City bovenaan met 12 punten uit 6 wedstrijden. De laatste groepswedstrijd tegen Leipzig werd met 2-1 verloren, maar de groepswinst was toen al binnen voor City.

Hoewel Atlético Madrid doorgaans verdedigend erg sterk is, is het gewaarschuwd voor Manchester City. De Engelse topclub is niet afhankelijk van één doelpuntenmaker, maar beschikt in de ploeg over meerdere spelers die het net goed weten te vinden. Riyad Mahrez (22), Raheem Sterling (14), Bernardo Silva (10), Kevin De Bruyne (12) en Phil Foden (11) haalden dit seizoen al de dubbele cijfers. Atlético is in alle competities voornamelijk afhankelijk de aanvallers Luis Suárez (13), Angél Correa (12) en João Félix (10).

In de Champions League is het juist Griezmann die het vaakst wist te scoren: 4 keer. In aanloop naar het duel van dinsdagavond is De Bruyne de speler om in de gaten te houden. De Belgisch international opende de score afgelopen weekend tegen Burnley (0-2), wat zijn 4e treffer in evenveel wedstrijden was. Aan de kant van Atlético steekt João Félix in een heerlijke vorm met 5 doelpunten in zijn laatste 5 wedstrijden.

Dat Manchester City als favoriet wordt gezien voor het bereiken van de halve finale van de Champions League heeft niet alleen te maken met de kwaliteit en vorm van de Engelsen. Atlético Madrid is in verdedigend opzicht namelijk niet meer wat het geweest is. Waar het de afgelopen 7 seizoenen gemiddeld 25 doelpunten tegen kreeg gedurende een compleet LaLiga-seizoen, kreeg het deze voetbaljaargang in de competitie nu al 37 doelpunten tegen. Het zijn veelzeggende cijfers voor de achterhoede van Atlético en doelman Jan Oblak. Manchester City is daarentegen goed in balans met 70 doelpunten voor en pas 18 treffers tegen in de Engelse topcompetitie.

Atlético Madrid steekt in verdedigend opzicht dus in een mindere vorm. De blessure van Giménez komt Simeone niet goed uit. De Argentijnse trainer moet het tegen Manchester City ook stellen zonder de geblesseerde middenvelder Héctor Herrera, terwijl vaste waarde Yannick Carrasco ontbreekt door een schorsing. Aan de kant van de thuisploeg ontbreekt Ruben Diás door een blessure. Zonder de Portugees gaat City op jacht naar een goede uitgangspositie voor de return in het Wanda Metropolitano. De ploeg van Guardiola presteert op eigen veld doorgaans goed in de knock-outfase van de Champions League. Manchester City is namelijk ongeslagen in de laatste 7 thuiswedstrijden van het miljardenbal in de beslissende fase van het toernooi: 6 keer winst, 1 keer gelijk. Bovendien won het 11 van de laatste 13 competitieve wedstrijden in het Etihad Stadium.

Het wordt de eerste onderlinge confrontatie tussen Manchester City en Atlético Madrid in de Champions League. Het team van Guardiola presteert de laatste jaren goed tegen Spaanse tegenstanders: de laatste 3 duels tegen Spaanse clubs werden gewonnen. Twee van die drie ontmoetingen waren met Real Madrid en beide wedstrijden wist Manchester City met 2-1 te winnen. Diezelfde uitslag wist City vorig seizoen overigens ook neer te zetten in beide kwartfinales tegen Borussia Dortmund. Een voorbode voor het duel met Atlético?

Conclusie

Atlético Madrid is naar Manchester afgereisd om niet te verliezen. Manchester City daarentegen wil een goede basis neerzetten voor de return in Madrid. Daarom, en omdat het team van Guardiola altijd speelt om te winnen, verwachten wij een overwinning van de Engelse grootmacht. City scoorde in 10 van de laatste 11 thuiswedstrijden in de Champions League minimaal 2 keer en dat is een indrukwekkende statistiek waar we niet omheen kunnen. Met diverse spelers die een doelpunt kunnen maken en de enigszins ‘lekke’ defensie van Atlético Madrid, zien wij City winnen en minimaal 2 keer scoren.