SL Benfica - Liverpool: Weten de Engelsen wél de Ajax-beul te verslaan? Tot 4.30 keer je inzet!

CHAMPIONS LEAGUE TIME! Het miljardenbal is terug en dat zullen we weten ook. Naast Manchester City - Atlético Madrid staat SL Benfica - Liverpool op het programma. De Portugezen waren in de achtste finale te sterk voor Ajax (3-2) en zijn hierdoor aan de nummer 2 van de Premier League gekoppeld. In de achtste finale won Liverpool in een tweeluik met 2-1 van Internazionale. De winnaar van het tweeluik tussen Benfica en het team van Jürgen Klopp zal zich plaatsen voor de halve finale van de Champions League. Lees hier de uitgebreide voorbeschouwing van de heenwedstrijd tussen Benfica & Liverpool.

SL Benfica

De Portugezen kenden géén goede generale repetitie voor de wedstrijd van het jaar. In de Liga NOS nam SL Benfica het afgelopen vrijdag op tegen SC Braga. Na een teleurstellende eerste helft ging het team van Nelson Verissimo met een 1-0 achterstand de kleedkamer in. Na 59 minuten wist Braga de voorsprong te verdubbelen. Andre Horta schoot op aangeven van zijn oudere broer Ricardo Horta de 2-0 tegen de touwen. In een tijdsbestek van 3 minuten wist Benfica zich terug in de wedstrijd te knokken. Invaller Darwin Núñez schoot vanaf 11 meter de 2-1 binnen, slechts 3 minuten later maakte João Mario op aangeven van de Uruguayaan de 2-2. Hoe gemakkelijk Benfica op gelijke hoogte kwam, zo eenvoudig gaf de 37-voudig landskampioen het punt uit handen. Eén(!) minuut na de gelijkmaker bepaalde Vitor Oliveira de eindstand in Estádio Municipal de Braga op 3-2.

Door deze nederlaag tegen Braga lijkt Benfica zo goed als kansloos om zich direct te plaatsen voor de Champions League. In de Liga NOS plaatsen zowel de nummer één als de nummer 2 zich voor de groepsfase van het miljardenbal. De achterstand op nummer 2 Sporting CP bedraagt met nog 6 wedstrijden te spelen maar liefst 9 punten. Op 17 april gaat Benfica op bezoek bij de regerend kampioen, maar zelfs bij een overwinning lijkt het gat met Sporting CP té groot. In 2019 mocht Benfica zich voor het laatst de beste van Portugal noemen. Voor het eerst sinds 2013 zal O Glorioso 3 seizoenen op rij géén landskampioen worden. Volgend seizoen zal PSV-trainer Roger Schmidt hoogstwaarschijnlijk de zware taak krijgen om de 38ste landstitel binnen te slepen.

De weg naar de kwartfinale
Benfica kende een lange weg naar de laatste 8 van de Champions League. Doordat de Portugezen vorig seizoen in de competitie op de derde plaats eindigden, plaatste Benfica zich voor de derde voorronde van het miljardenbal. Hierin was Spartak Moskou de tegenstander. De Russen werden over 2 wedstrijden met maar liefst 4-0 aan de kant gezet. In het alles beslissende tweeluik werd Benfica gekoppeld aan PSV. De Eindhovenaren waren zéker in het Phillips Stadion de betere partij, maar uiteindelijk was de ploeg uit Lissabon met 2-1 te sterk voor de Nederlanders. Benfica kwam in een lastige poule terecht met Dynamo Kiev, Barcelona en Bayern München. De Duitsers maakten tweemaal gehakt van de nummer 3 van de Liga NOS (0-4 & 5-2). Tegen zowel Barcelona als Dynamo Kiev werden er 4 punten gepakt. In Groep E waren 8 punten voldoende om de achtste finales te bereiken. Hierin werd Benfica gekoppeld aan Ajax. De Amsterdammers wisten in de heenwedstrijd in Estádio da Luz een prima resultaat te boeken (2-2). Ondanks deze riante uitgangspositie liet Ajax zich in de eigen Johan Cruijff ArenA verrassen door de Portugezen en ging Benfica uiteindelijk na een fout van André Onana door naar de kwartfinale van de Champions League (0-1).

Liverpool

Afgelopen weekend had Liverpool de handen vol aan Watford. Voorafgaand aan de wedstrijd tegen de promovendus was het team van Jürgen Klopp de grote favoriet, maar gemakkelijk ging het zéker niet. Na 22 minuten kwam Liverpool op een 1-0 voorsprong. Trent Alexander-Arnold was een twijfelgeval voor de wedstrijd van afgelopen zaterdag en begon dan ook op de bank. Joe Gomez begon op de plek van de beste rechtsback van de wereld. Dit was voor de 24-jarige verdediger pas zijn zesde competitiewedstrijd van dit seizoen. Uitgelezen Gomez was de aangever op de openingstreffer. Na een heerlijke voorzet van de Engelsman kopte Diogo Jota de bal achter Watford-keeper Ben Foster. De Portugees kon zijn geluk niet op en bedankte Gomez voor zijn perfecte voorzet. Na zijn rake kopbal schreeuwde Jota naar Gomez: ‘I told you, I knew you could do it’. Pas in de slotfase wist Liverpool de wedstrijd definitief te beslissen. Jota werd neergehaald en na het ingrijpen van de VAR ging de bal op 11 meter. Doordat Mohamed Salah al was gewisseld mocht Fabinho achter de bal gaan staan. De Braziliaanse invaller schoot de bal fantastisch de kruising in en liet Foster kansloos (2-0).

Dankzij de overwinning op Watford was Liverpool in ieder geval tijdelijk de koploper van de Premier League. Manchester City wist een aantal uur later echter alweer de koppositie met een 0-2 zege op Burnley te heroveren. Met nog 8 competitiewedstrijden te spelen is de spanning in Engeland om te snijden. De achterstand op het team van Pep Guardiola bedraagt slechts één punt. Dit weekend, zondag 10 april om 17:30 uur, gaat Liverpool op bezoek bij de koploper van de Premier League. Lang leek het erop dat Manchester City wel even de landstitel binnen zou slepen. Maar dankzij een geweldige comeback van The Reds kreeg de titelstrijd een nieuw leven. De laatste 10 competitiewedstrijden werden namelijk allemaal in 3 punten omgezet. Ter vergelijking, in deze wedstrijden wist Manchester City 23 punten te verzamelen. Kortom, de titelstrijd in Engeland lijkt nog lang niet beslist.

De weg naar de kwartfinale
Vorig seizoen was Liverpool kansloos in de strijd om het kampioenschap. Uiteindelijk eindigde het team van de Duitse oefenmeester met een achterstand van 17(!) punten op Manchester City op de derde plaats. Dit was echter wél genoeg voor een Champions League-ticket. De Engelsen kwamen in de poule des doods terecht. In Groep B werd Liverpool gekoppeld aan Atlético Madrid, AC Milan en FC Porto. Geloof het of niet, maar Liverpool wist dit seizoen alle groepswedstrijden te winnen. Zowel Porto (1-5 & 2-0), AC Milan (1-2 & 3-2) als Atlético Madrid (2-3 & 2-0) werden tweemaal aan de kant gezet. Ondanks de groepswinst kreeg Liverpool in de achtste finale van het miljardenbal een zware tegenstander: Internazionale. In de heenwedstrijd wist de 6-voudig Champions League winnaar al orde op zaken te stellen. Dankzij 2 treffers in 8 minuten van Roberto Firmino en Salah stond Liverpool al met één been in de kwartfinale (0-2). In de return werd het nog even spannend, maar uiteindelijk wist de nummer 2 van de Premier League zich ondanks een nederlaag te plaatsen voor de kwartfinale van de Champions League (0-1).

Vermoedelijke opstellingen

Aan de kant van Benfica keerde Haris Seferović dit weekend tegen SC Braga terug van een lange blessure. De 30-jarige spits maakte voor het eerst sinds 15 januari 2022 weer minuten (26). Het lijkt er echter op dat de Zwitser tegen Liverpool nog genoegen moet nemen met een plaats op de reservebank.

SL Benfica vermoedelijke opstelling:
Vlachodimos; Gilberto, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo; Silva, Mario, Weigl, Everton; Nunez, Yaremchuk

Ten opzichte van de wedstrijd tegen Watford dit weekend lijken Alexander-Arnold, Fabinho, Sadio Mané en Luis Diaz weer te kunnen rekenen op een basisplaats. Salah kreeg het tegen de promovendus een aantal keer zwaar te verduren en werd al na 68 minuten door Klopp van het veld gehaald. Firmino bleef 90 minuten staan, maar de Braziliaan lijkt in deze cruciale wedstrijd plaats te moeten maken voor Mané. Net als Salah en Firmino zal ook Curtis Jones genoegen moeten nemen met een wisselbeurt.

Liverpool vermoedelijke opstelling:
Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Jota, Mané, Diaz

Conclusie

De bookmakers zien Liverpool als de grote favoriet en wij kunnen ons daar uitstekend in vinden. Benfica wist met het nodige geluk Ajax te verslaan in de kwartfinale en wij schatten de Engelsen vanzelfsprekend een stuk hoger in dan de Amsterdammers. Het team van Klopp is bezig aan een fantastisch seizoen en is nog op meerdere fronten actief. Benfica kende een teleurstellende generale repetitie tegen Braga (3-2) en wij verwachten dan ook dat de Portugezen weinig kans maken tegen de nummer 2 van de Premier League.